Depuis quelques mois, vous avez l’impression que votre chat n’est plus aussi énergique qu’avant : il boude sa nourriture, se repose beaucoup dans le canapé et peut avoir des réactions virulentes lorsque vous le prenez dans vos bras. Il marche moins, certes, mais ne boite pas et ne semble pas souffrir. Et pourtant, votre chat souffre peut-être bel et bien d’arthrose . Cela est très courant chez les chats de plus de 10 ans : 90% d’entre eux sont concernés.
Qu’est-ce que l’arthrose chez le chat et quelles en sont les causes ?
L’arthrose est une affection articulaire fréquente chez les chats, caractérisée par la dégradation progressive du cartilage qui recouvre les extrémités osseuses des articulations. Cette condition peut entraîner des douleurs et une gêne significative exprimées de manière plus ou moins évidente d’un chat à un autre.
L’arthrose chez le chat est primaire, cela signifie qu’elle n’a pas forcément besoin d’une raison pour apparaitre, mais l’âge reste un facteur majeur. À mesure que les félins vieillissent, leur cartilage articulaire a tendance à se détériorer, entraînant une friction inconfortable entre les os composant les articulations. C’est un ensemble de phénomènes chroniques et de prédispositions, parfois génétiques, qui sont à l’origine de cette maladie dont voici les facteurs d’apparition les plus courants :
- Obésité : le surpoids exerce une pression excessive sur les articulations, accélérant ainsi la dégradation du cartilage. Le risque de développement d’arthrose clinique est d’autant plus grand car le surpoids entraîne un état inflammatoire global qui favorise l’apparition de l’arthrose ;
- Blessures antérieures : les blessures articulaires non traitées ou mal réparées peuvent augmenter le risque d’arthrose à long terme ;
- Prédisposition génétique : certaines races de félins, en raison de leur physiologie et/ou de leur taille, sont plus prédisposées à l’arthrose. C’est le cas du Maine Coon, du Persan, du Munchkin, du British Shorthair et du Siamois ;
- Infections articulaires passées : des infections antérieures des articulations peuvent endommager le cartilage, contribuant ainsi au développement de l’arthrose ;
- Alimentation inadaptée et carences : une alimentation déséquilibrée ou inadéquate peut entraîner un excès pondéral mais également une mauvaise qualité du cartilage articulaire ce qui augmente le risque d’arthrose ;
- Sédentarité : les chats sédentaires qui se déplacent peu sont plus susceptibles de développer l’arthrose ;
- Anomalies ostéo-articulaires congénitales : les anomalies congénitales des articulations, comme la dysplasie de la hanche ou du coude, peuvent prédisposer les chats à l’arthrose. Toute malformation osseuse augmente également le risque d’arthrose.
Les signes cliniques à surveiller :
Moins connue que chez le chien, l’arthrose chez le chat est pourtant une réalité. Les signes cliniques exprimés par le chat étant souvent plus frustres que chez le chien, cette maladie dégénérative qu’est l’arthrose passe plus souvent inaperçue chez le chat. Parmi les signes qui doivent vous alarmer et peuvent témoigner d’une usure clinique des articulations on retrouve :
- Raideur articulaire : la raideur articulaire est l’un des signes les plus courants de l’arthrose, en particulier après avoir dormi (immobilité prolongée) ;
- Boiterie ;
- Diminution de l’activité : les chats peuvent devenir moins actifs et réticents à sauter, grimper ou jouer comme ils le faisaient auparavant. Une hésitation avant de monter et de descendre ou encore le fait d’utiliser toujours la même patte devant peuvent être un premier signe d’arthrose ;
- Changements de comportement : en raison de la douleur, les chats peuvent devenir plus agressifs, irascibles ou moins sociables. Ils peuvent également montrer une diminution de l’intérêt pour les interactions avec les humains et d’autres animaux ;
- Perte d’appétit : certains félins peuvent perdre leur appétit en raison de la douleur et de l’inconfort associés à l’arthrose mais peuvent également bouder leur nourriture en raison du déplacement qu’ils doivent effectuer pour atteindre leur lieu de repas ;
- Diminution de l’hygiène : l’arthrose peut rendre difficile la tâche de se toiletter, ce qui peut entraîner un pelage terne, emmêlé et, parfois, sale ;
- Léchage excessif : certains chats peuvent lécher excessivement les zones douloureuses en un effort pour soulager leur inconfort, ce qui peut conduire à des zones de peau irritée ou sans poils.
Les traitements de l’arthrose chez le chat :
L’arthrose est une affection progressive et de nombreux chats ne montrent pas ou peu de signes cliniques avant que la maladie ne soit à un stade avancé. Par conséquent, la vigilance et les soins préventifs, notamment un contrôle régulier chez le vétérinaire, sont essentiels pour détecter et gérer précocement l’arthrose chez les félins.
La gestion de l’arthrose chez le chat repose sur une approche holistique visant à soulager la douleur, à améliorer la mobilité et à prévenir la progression de la maladie. Avant toute chose, il convient de discuter des pistes thérapeutiques à envisager avec votre vétérinaire en fonction de votre chat et de son historique médical. Toutefois, voici quelques recommandations générales de prévention et de soutien :
- Contrôle du poids : l’obésité est un facteur de risque majeur de l’arthrose chez les chats. L’excès pondéral exerce une pression supplémentaire sur les articulations, accélérant ainsi la dégradation du cartilage. Maintenir un poids physiologique grâce à une alimentation équilibrée et à la régulation des portions est essentiel pour prévenir et gérer l’arthrose. Consultez votre vétérinaire pour élaborer un plan alimentaire adapté à votre chat.
- Exercice modéré : l’exercice régulier est bénéfique pour maintenir la souplesse et la santé articulaire de votre chat. Encouragez l’activité physique modérée, telle que la marche et le jeu doux, en évitant les activités excessivement stressantes pour les articulations. Les jouets interactifs et les séances de jeu contrôlées peuvent stimuler votre chat sans aggraver la douleur.
- Compléments alimentaires : certains suppléments, tels que les oméga-3 sont reconnus comme efficaces pour aider à maintenir la santé du cartilage articulaire. Ces produits sont disponibles en vente libre ou sur prescription vétérinaire. Consultez toujours votre vétérinaire avant de commencer tout traitement supplémentaire pour vous assurer qu’il est adapté à votre chat.
- Physiothérapie : la physiothérapie, la massothérapie et la rééducation peuvent contribuer à améliorer la mobilité de votre chat en renforçant les muscles autour des articulations affectées et en améliorant la circulation sanguine. Consultez un vétérinaire spécialisé dans les thérapies physiques animales pour déterminer quels soins sont les plus appropriées pour votre chat.
- Thérapies complémentaires :l’acupuncture et l’ostéopathie participent à la gestion de la douleur et au maintien d’une mobilité optimale.
- Aménagement de son environnement : offrez à votre chat des lits moelleux et confortables pour minimiser la pression sur les articulations lorsqu’il se repose. Créez des zones de repos accessibles et douillettes où votre chat peut se détendre sans effort en mettant par exemple des marches ou en surélevant ses gamelles.
- Surveillance régulière chez le vétérinaire : effectuez des contrôles vétérinaires réguliers pour surveiller la progression de l’arthrose et ajuster le plan de traitement au besoin. Votre vétérinaire peut recommander des médicaments anti-inflammatoires ou analgésiques en fonction de la gravité de la maladie. Certaines molécules des médicaments (anti-inflammatoires et anticorps monoclonaux) sont fréquemment utilisés par les praticiens vétérinaires et sont à envisager dans une approche thérapeutique globale de l’arthrose.
Conclusion :
L’arthrose est une maladie articulaire dégénérative et débilitante qui peut passer inaperçue en raison de ses signes cliniques souvent exprimés de manière subtile chez le chat.
Comprendre les causes, les signes cliniques et les méthodes de prévention et de soutien de cette affection est essentiel pour offrir à nos compagnons félins la meilleure qualité de vie possible. L’arthrose est liée au vieillissement des cartilages articulaires et est influencée par de nombreux autres facteurs tels que l’obésité, certaines prédispositions génétiques, les blessures antérieures et nécessite une gestion proactive.
Il est crucial de maintenir un poids de santé, de favoriser l’exercice (modéré) et d’envisager des compléments alimentaires sous la supervision d’un.e vétérinaire. La physiothérapie peut également améliorer la santé articulaire de votre chat et la gestion de la douleur. Une surveillance régulière par un.e vétérinaire est primordiale pour détecter précocement l’arthrose et adapter le plan de traitement en conséquence.
En prenant des mesures préventives et en offrant un soutien adapté, vous pouvez aider votre chat à vivre une vie heureuse et confortable.