Le cancer chez les animaux de compagnie est une triste réalité tout aussi présente et variée que chez l’homme. Lorsque le diagnostic est posé, cela permet une mise en place de soins adaptés et une approche plus sereine de cette pathologie complexe. Il existe une multitude de tumeurs cancéreuses qui sont, pour la plupart, grandement influencées par des facteurs de risque comme l’espèce, l’âge, le sexe ou encore le mode de vie. Certaines races sont également plus sujettes que d’autres à certains types de cancer. Dans cet article, nous aborderons dans sa globalité ce sujet difficile mais crucial pour le bien-être de vos animaux. Et en ce mois d’octobre rose, nous aborderons également le sujet complexe des tumeurs mammaires.
Le cancer, qu’est-ce que c’est ?
Les termes « cancer », « tumeur cancéreuse » ou encore « tumeur maligne » désignent tous le même processus et correspondent à la prolifération anarchique et incontrôlable de cellules anormales ayant la capacité de se déplacer dans d’autres organes. En fonction du tissu concerné, une tumeur maligne peut prendre la forme d’une masse, d’une tâche ou encore d’une plaie qui ne semble jamais guérir.
Il existe plusieurs stades et grades pour un même cancer permettant d’évaluer l’avancée de la pathologie et son degré de gravité. Ceci, en vue de mettre en place le traitement le plus efficace possible. Un cancer de faible grade et de stade peu avancé laisse présager une meilleure issue et potentiellement une rémission complète, tandis qu’un cancer de haut grade et, qui plus est, de stade avancé annonce un pronostic plus sombre. Toutefois, une rémission complète est toujours possible ! La clé de tout traitement anti-cancéreux réside dans une prise en charge précoce et adaptée par des professionnels qualifiés.
Quels sont les types de cancers chez les animaux les plus souvent rencontrés ?
Chez les chiens, les tumeurs cutanées (comme les mastocytomes), les lymphomes, les tumeurs mammaires, les ostéosarcomes (cancer des os) et les hémangiosarcomes (généralement affectant le cœur et/ou la rate) figurent parmi les plus couramment observés. Les chats, quant à eux, sont plus fréquemment atteints de lymphomes (digestifs), de carcinomes épidermoïdes (retrouvés principalement chez les chats blancs au niveau des oreilles et du nez ainsi que les chats nus) et de tumeurs mammaires.
Comment savoir si mon animal est atteint d’un cancer ?
Les premiers signes d’un éventuel cancer chez les chiens et les chats sont souvent non spécifiques et peuvent être discrets et évoluer très progressivement, d’où l’importance de l’observation régulière de son animal. Parmi ces signes cliniques, on retrouve :
– présence d’une ou de plusieurs masses,
– plaies qui ne guérissent pas,
– augmentation de la prise de boisson (soif accrue),
– saignements ou écoulements anormaux dans les selles, les urines ou par le nez (entre autres),
– perte de poids inexpliquée malgré, le plus souvent, un appétit conservé voire augmenté,
– perte d’appétit,
– problèmes respiratoires chronique,
– problèmes digestifs ou urinaires,
– léthargie ou baisse d’énergie,
– boiterie ou douleur persistante,
– changements de comportement.
Bien qu’aucun de ces signes cliniques ne soit spécifique d’une pathologie cancéreuse, ceux-ci doivent toujours être pris au sérieux et évalués par un vétérinaire rapidement.
Les traitements contre le cancer
Traitements préventifs
Un adage bien connu nous dit « mieux vaut prévenir que guérir » et rien n’est plus vrai dans le cas des cancers et des tumeurs en général. L’environnement, le mode de vie, l’alimentation et la stérilisation jouent un rôle crucial dans le développement de pathologies cancéreuses. La prévention est la clé et celle-ci passe, entre autres, par l’observation régulière du comportement et du corps de votre animal et du rapport rapide de toute anomalie mise en évidence par vos soins à votre vétérinaire.
Il est également recommandé de faire régulièrement examiner votre animal par votre vétérinaire et de nourrir votre animal de façon adaptée tant en quantité qu’en qualité. Évitez aussi toute exposition prolongée à tout ce qui est fumée de cigarettes et espaces peu ventilés de manière générale. En effet, nos animaux sont également très sensibles au tabagisme passif !
Traitements curatifs
Les différentes options de traitement curatif visent à éliminer le cancer et peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une combinaison de ces méthodes. La chirurgie est souvent utilisée pour retirer des masses. La radiothérapie permet de cibler des cellules cancéreuses localement tandis que la chimiothérapie sert à cibler les cellules cancéreuses à la fois locales et dispersées. Chaque type de cancer répond plus ou moins bien à un ou plusieurs types de traitement. Certains cancers répondent très bien à la chimiothérapie, c’est le cas de certains lymphomes, par exemple, d’autres y sont peu voire pas du tout sensibles, c’est le cas des ostéosarcomes pour lesquels une chirurgie invasive est d’emblée recommandée.
Traitements palliatifs
Les soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie plutôt qu’à guérir le cancer lui-même. Ils mettent l’accent sur la gestion de la douleur et des signes cliniques associés. Cela peut passer par l’utilisation de thérapies complémentaires comme l’acupuncture, des ajustements alimentaires spécifiques, des médicaments de soutien, et, surtout, un soutien émotionnel important. Les traitements palliatifs sont mis en place lorsqu’un traitement curatif n’est pas ou plus envisageable.
Da manière générale, il est crucial de travailler étroitement avec votre vétérinaire traitant et un.e vétérinaire spécialisé.e en oncologie pour déterminer le meilleur plan de traitement pour votre animal, en prenant en compte non seulement le type et le stade du cancer, mais aussi l’âge de l’animal, son état de santé général et sa qualité de vie. Chaque animal et chaque cancer est unique, et ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas aussi bien fonctionner pour l’autre. Une communication ouverte avec votre vétérinaire est la clé pour assurer les meilleurs soins possibles à votre animal.
Focus sur les tumeurs mammaires :
Le mois d’octobre est mondialement connu comme le mois de sensibilisation au cancer du sein, aussi appelé « Octobre Rose« . C’est un mois dédié à la prise de conscience, à la prévention et au soutien des personnes touchées par cette maladie. Toutefois, il est essentiel de rappeler que nos animaux de compagnie – chiens, chats et même NACs – peuvent aussi être affectés par des tumeurs mammaires.
Tout comme chez l’homme, les tumeurs mammaires correspondent à la prolifération anormale des cellules au sein des glandes mammaires. Elles peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses), avec un potentiel de propagation à d’autres parties du corps. Actuellement, on considère qu’une tumeur mammaire sur deux est maligne chez la chienne contre 80 à 90% chez la chatte.
Tous les chiens et chats sont susceptibles de développer des tumeurs mammaires au cours de leur vie. Néanmoins, il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent augmenter ce risque. Parmi lesquels l’âge, le sexe, la stérilisation ou encore la génétique jouent un rôle prépondérant dans le développement de ce type de cancer. En effet, certaines races semblent présenter plus fréquemment des tumeurs mammaires. Chez le chien, c’est le cas du Cocker Spaniel, du Caniche (notamment miniatures et toys), du Teckel, du Chihuahua et du Fox Terrier. Chez les chats, certaines études semblent indiquer que le Siamois serait plus enclin que d’autres races à développer ce type de tumeurs.
Conclusion
En conclusion, le cancer chez les animaux est un sujet vaste et complexe, exigeant une vigilance et une attention constantes de la part des propriétaires. La prévention, par le biais d’un mode de vie sain, de contrôles réguliers et, notamment, de la stérilisation, permet d’intervenir tôt dans le cas où un cancer est détecté. Lors de cancer avéré, la détection précoce et une intervention rapide peuvent faire toute la différence, ouvrant la voie à des options de traitement curatif prometteur et efficace. Lorsque le cancer est trop avancé ou qu’aucun traitement curatif n’est envisageable, des soins palliatifs visant à maintenir la qualité de vie de votre animal seront alors recommandés.
En ce mois d’Octobre Rose, il est primordial de mettre en lumière le cancer mammaire, rappelant ainsi qu’il ne touche pas uniquement les humains, mais aussi nos animaux de compagnie. Le dialogue et la collaboration étroite avec votre vétérinaire traitant et des spécialistes en oncologie sont essentiels pour naviguer à travers ces eaux complexes et assurer une longue vie paisible à nos compagnons à quatre pattes.